30

Aux jours primitifs de l’art on donnait un soin jaloux aux détails qu’on ne peut voir, car les dieux ont l’œil partout.

W. W. L.

— Cela sera, dit le Dr Kair, une bataille d’intelligences. Et je mise sur le cerveau second.

Cela faisait plus d’une heure qu’ils discutaient. Crang se bornait à formuler des remarques occasionnelles. Gosseyn, du coin de l’œil, troublé et incertain, guettait l’homme aux yeux noisette. Selon Kair, c’est Crang qui l’avait trouvé et arrêté. L’homme, naturellement, devait jouer le rôle d’un agent de Thorson, mais il le jouait de la façon la plus dure. Gosseyn décida de ne rien lui demander de Patricia Hardie. Pas encore, tout au moins. Il vit Kair se lever.

— Pas la peine de perdre du temps, dit le psychiatre. Il paraît que les techniciens galactiques ont préparé pour vous une salle spéciale. L’entraînement ne sera pas difficile avec tout le matériel qu’ils ont ici.

Il secoua la tête, s’étonnant.

— Ça me parait encore incroyable d’admettre qu’ils ont plusieurs kilomètres carrés de constructions souterraines ici avec la seule maison de Crang pour couverture. Mais pour revenir à ce que je disais…

Il se rembrunit, pensif.

— Le point essentiel, si nous ne nous trompons pas, c’est que votre cerveau est un Distorseur organique, avec tout ce que cela implique. Avec l’aide du Distorseur mécanique, vous devez être capable de similariser deux petits morceaux de bois en trois ou quatre jours ; ça sera la première chose.

Mais il ne fallut que deux jours.

Plus tard, seul dans la pièce obscure où le test s’était déroulé, Gosseyn, assis, contempla les morceaux de bois. Ils avaient été distants de trois centimètres. Sans qu’il constate un mouvement, maintenant, ils se touchaient. Le rayon unique de lumière qui les éclairait repérait sans erreur possible leur changement de position. D’une manière quelconque, bien qu’il n’ait rien senti, des ondes cérébrales émanées de son cerveau second avaient déplacé la matière.

La domination de l’esprit sur la matière – rêve éternel de l’homme. Non qu’il l’ait fait sans aide, il avait exercé tous ses efforts pour identifier les deux blocs de bois. Et ils devaient avoir à peine, à peine changé. La chaleur de son corps dans la pièce fermée avait agi ; le rayon lumineux et l’atmosphère obscure, malgré les tubes à absorption qui garnissaient les murs, en dépit des thermostats électriques les plus délicats, devaient également exercer une influence distincte sur chacun des blocs. Sans doute, en l’absence du Distorseur, il n’aurait pas réussi ce premier essai. L’appareil avait accordé les deux morceaux de bois à une approximation de similitude de dix-neuf décimales : il apaisait le mouvement moléculaire de l’air, similarisait partiellement la table qui supportait les blocs, le fauteuil de Gosseyn, Gosseyn lui-même. Mais l’impulsion finale était venue de lui. C’était le commencement.

Gosseyn sortit de la pièce d’entraînement et Thorson revint de la Terre pour contrôler les tests avec Kair. Les photographies montraient des milliers de petites lignes d’influx qui se dirigeaient vers le cerveau second.

On poursuivit les expériences, et c’est un Gosseyn épuisé qui regagna finalement son appartement. Comme il se dirigeait vers l’ascenseur, il remarqua qu’en outre de ses habituels gardiens, une petite sphère de métal hérissée de tubes électroniques flottait en l’air derrière lui. Prescott, qui commandait les gardiens, saisit son regard.

— Elle contient un vibrateur, expliqua-t-il froidement. Crang a rapporté l’affirmation de Kair selon laquelle ce serait une bataille d’intelligences, et nous ne voulons pas prendre de risques. Cela a pour effet de produire des changements infimes dans la structure atomique des murs, des plafonds, des planchers, du sol – de tous les endroits où vous aurez été. Elle vous suivra jusqu’à la porte de votre appartement.

La voix se fit plus forte.

— C’est une précaution pour le moment où vous serez capable de vous transporter de votre appartement à n’importe quel endroit dont vous aurez préalablement « mémorisé » la structure.

Gosseyn ne répondit pas. Jamais il n’avait tenté de dissimuler son antipathie pour Prescott et il se borna à le regarder fixement. L’homme haussa les épaules, mais il y avait une note significative dans sa voix tandis qu’il regardait sa montre et disait avec un sourire de travers :

— Il est dans nos intentions, Gosseyn, de vous lier par tous les moyens dont nous disposons. À cet effet, nous vous avons préparé une petite surprise.

Quelques minutes plus tard, Gosseyn se demandait toujours de quelle surprise il s’agissait en allumant dans le living-room. Il mit son pyjama et se dirigea vers l’alcôve sombre où reposaient les lits. Un mouvement sur un des oreillers l’arrêta. Deux yeux endormis le regardèrent. Malgré le clair-obscur, Gosseyn reconnut immédiatement ce visage. La jeune fille s’assit avec une grâce indolente, et bâilla.

— On se balade pas mal, tous les deux, hein ? dit Patricia Hardie.